AMEP 영어학교 (비효율성, 수강후기, 개선방향)

이 글에서 확인하실 수 있는 내용:

• AMEP(성인 이민자 영어 프로그램)의 변화와 수강 자격
• 왜 사람마다 AMEP 수강 후기가 극명하게 갈리는가? (교수법의 문제)
• 정부 계약 시스템과 KPI가 수업 질에 미치는 영향
• 이민 10년 차가 제안하는 현실적인 AMEP 활용 및 보완 전략

솔직히 저는 영주권을 받고 나서도 한참 동안 AMEP 신청을 미뤘습니다. 리드컴 근처에 살았는데 가까운 학교 후기가 좋지 않았고, 후기가 좋다는 매도뱅크는 교통이 워낙 불편해서 "다음에, 다음에" 하다가 결국 지금까지 수업을 한 번도 못 들었습니다. 무료 프로그램인데도 실제로 활용하지 못하는 아이러니가 바로 이민 생활의 현실이기도 합니다.

AMEP란 무엇인가, 그리고 달라진 점

AMEP(Adult Migrant English Program)는 호주가 1948년부터 운영해온 성인 이민자 대상 무료 영어 교육 프로그램입니다. 여기서 AMEP란 이민자와 난민이 호주 사회에 조기 정착할 수 있도록 언어 장벽을 낮추는 것을 목적으로 설계된 국가 지원 교육 제도를 말합니다. 전국적으로 약 5만 3천 명이 수혜를 받고 있으며, 연간 최대 3억 호주 달러가 투입됩니다. 2017년 이후 누적 예산만 20억 달러를 넘습니다.

제가 영주권을 받을 무렵에는 수강 자격에 기한 제한이 있었습니다. 영주권 취득 후 일정 기간 안에 신청하지 않으면 기회가 사라지는 구조였죠. 그런데 지금은 신청 요건이 완화되어 언제든지 등록이 가능해졌고, 기존에 있던 510시간이라는 수강 시간 상한선도 폐지되었습니다. 영어 실력이 늘 때까지 계속 들을 수 있다는 점은 분명 큰 변화입니다. 그러나 이 변화가 실질적인 교육 효과로 이어지고 있느냐는 별개의 문제라는 생각이 듭니다.

수강후기가 엇갈리는 이유, 교육 방식의 문제

AMEP를 들어봤다는 주변 분들의 이야기를 들으면 평가가 정말 제각각입니다. 저 주변에 영어를 아주 유창하게 하시는 중국 할머니가 계신데, 어떻게 그렇게 잘하게 되셨냐고 여쭤봤더니 AMEP를 포함해 호주에서 제공하는 무료 영어 코스는 거의 다 수료하셨다고 하더라고요. 반면 멜버른에서 두 곳의 기관을 통해 AMEP를 수료하고도 전화 통화 하나 제대로 못 했다는 사례도 있습니다.

이 차이가 왜 생기는지는 교수법(pedagogy)에서 실마리를 찾을 수 있습니다. 교수법이란 교사가 학습자에게 지식과 기술을 전달하는 방식과 철학 전반을 말합니다. AMEP 수업이 주로 서면 과제 위주로 구성되어 있다는 지적이 꾸준히 나오고 있는데, 이는 일상 회화보다 문서 작성 중심으로 수업이 흘러간다는 의미입니다. 한 교육기관 현장 관계자는 AMEP를 수료한 후에도 기초적인 문해력조차 갖추지 못한 상태로 오는 이민자가 많다고 전하기도 했습니다.

호주 TESOL(Teaching English to Speakers of Other Languages) 협의회, 즉 비영어권 화자에게 영어를 가르치는 전문 분야 단체에서도 같은 문제를 지적합니다. AMEP가 실용적 언어 능력보다 형식적 평가에 치중되어 있어, 수강생들이 시험을 위한 영어만 익히게 된다는 것입니다(출처: 호주 TESOL 협의회). 직업 훈련 분야에서 쓰이는 평가 방식을 언어 교육에 그대로 적용하는 것 자체가 맞지 않는다는 시각도 있는데, 저는 이 의견에 꽤 공감하는 편입니다.

AMEP 수업의 문제점으로 자주 언급되는 항목을 정리하면 다음과 같습니다.

• 서면 과제 위주 수업으로 구어(spoken English) 훈련 부족
• 반 내 학습자 수준 편차가 커 개인 맞춤 학습이 어려움
• 교사마다 교육 수준과 방식 차이가 심함
• KPI 관리와 출석 기록 등 행정 부담이 수업 질을 떨어뜨림

비효율성의 구조적 원인, KPI와 계약 시스템

여기서 KPI(Key Performance Indicator)란 성과를 측정하는 핵심 지표를 말합니다. 기업이나 정부 프로그램이 목표를 얼마나 달성했는지 수치로 보여주는 도구인데, 문제는 AMEP의 KPI가 실제 학습 성과나 평가의 정확성을 반영하지 못하고 있다는 점입니다. 호주 국가감사원(ANAO) 조사에서도 이 문제가 지적되었으며, 계약 관리 전반에 허점이 있다는 결론이 나왔습니다(출처: 호주 국가감사원 ANAO).

AMEP는 민간 교육기관이 정부와 계약을 맺고 운영하는 구조입니다. 이 계약제 시스템 하에서는 교사들이 수업보다 계약 유지를 위한 경쟁과 행정 처리에 더 많은 에너지를 쏟게 된다는 비판이 있습니다. 출석 시간 기록, 복잡한 데이터 시스템 운영 같은 업무가 실제 교육 시간을 잠식한다는 것이죠. 저는 이 구조를 들었을 때 솔직히 "그럼 교사도 피해자 아닌가"라는 생각이 먼저 들었습니다.

호주 내무부는 AMEP 개혁과 새로운 사업 모델 도입을 추진해왔으나, 기존 예산으로는 새 프로그램 운영이 어렵다는 이유로 개편을 연기한 상태입니다. 현행 사업자와의 계약이 12개월 연장되었고, 새로운 모델의 시행 시점은 아직 발표되지 않았습니다. 제도 개혁이 예산 문제로 발목 잡히는 전형적인 패턴이라는 생각이 드는 부분입니다.

개선방향, 학교 밖으로 눈을 돌릴 때

AMEP의 한계가 분명하다면, 보완책을 어디서 찾을 수 있을까요. 저는 학교라는 공간에 모든 것을 집중하는 방식 자체를 재검토해야 한다고 봅니다. 학습 환경이 이미 크게 바뀌었으니까요.

예를 들어 호주 초등학교에서는 리딩 에그(Reading Eggs) 같은 디지털 교구를 통해 아이들이 개별 수준에 맞춰 읽기를 훈련합니다. 리딩 에그란 학습자의 단계에 따라 커리큘럼이 자동으로 조정되는 적응형 학습(adaptive learning) 플랫폼을 말합니다. 이처럼 성인 이민자에게도 수준별 온라인 코스를 다양하게 제공하고, 대화 중심 학습 도구를 병행하면 교실 밖에서도 실질적인 영어 훈련이 가능해질 것입니다.

저처럼 아이 픽업과 드랍 시간을 맞추다 보면 수업 중간에 나와야 해서 현실적으로 정규 과정 참여가 어려운 분들이 많습니다. 또 어느 정도 영어를 하시는 분들은 AMEP 수준이 너무 낮고, 그렇다고 더 높은 레벨의 코스는 유료라는 벽에 막히는 경우도 있습니다. AMEP가 무료라는 장점을 살리면서, 오프라인 수업의 한계를 온라인과 디지털 교구로 보완하는 방향이 현실적인 개선방향이 될 수 있다고 생각합니다.

AMEP에 대한 평가가 갈리는 건 어쩌면 당연한 일일 수 있습니다. 같은 프로그램도 어떤 학교에서, 어떤 선생님에게, 어떤 방식으로 배우느냐에 따라 결과가 달라지니까요. 지금처럼 제도 개편이 지연되는 상황에서는 수강생 스스로 정보를 모아 후기가 좋은 기관을 찾고, 오프라인 수업과 온라인 자원을 병행하는 방법이 가장 현실적인 선택입니다. AMEP 등록을 고려하고 계신다면, 무조건 가까운 곳보다는 수강 후기를 먼저 꼼꼼히 살펴보시길 권합니다.

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참고: https://www.topdigital.com.au/news/articleView.html?idxno=30499