호주 사교육비 (실태, 공립vs사립, 교육비 전망)

이 글에서 확인하실 수 있는 내용:

• 호주가 전 세계에서 교육비가 가장 비싼 나라가 된 이유
• 공립학교 학부모가 겪는 '숨겨진 비용' (기부금 인보이스와 사교육비)
• 사립학교 vs 공립학교의 교육 격차와 비용 구조 분석
• 호주 교육 재정 정책의 아이러니와 학부모의 현실적 고민

솔직히 호주에 오기 전에는 "공립학교가 다 무상 아닌가?"라고 생각했습니다. 막상 아이를 Y1에 보내고 나서야 현실이 보이기 시작했습니다. 사교육비만 한 텀에 1,000달러를 훌쩍 넘고, 차 안에서 대기하는 시간이 일상이 됐습니다. 호주는 선진국 중 중고등학교 교육비가 가장 비싼 나라입니다. 그 이유가 뭔지, 제 경험과 함께 풀어보겠습니다.

호주 교육비 실태: 숫자로 보면 더 놀랍습니다

호주 가정이 자녀 1명을 중고등학교에 보내는 데 드는 평균 비용은 연간 약 4,967달러입니다. 이게 왜 충격적이냐면, OECD 평균의 4배에 달하는 수치이기 때문입니다. OECD(경제협력개발기구)란 주요 선진국들이 모인 국제기구로, 여기서 평균을 낸다는 건 세계 부유한 나라들과 비교한 수치라는 뜻입니다. 그 4배라는 겁니다(출처: 호주연구소).

여기에 사립학교까지 가면 이야기가 달라집니다. 사립학교 재학생 기준으로는 연간 학비가 최대 55,000달러에 달합니다. 한화로 따지면 5천만 원에 육박하는 금액입니다. 그럼에도 호주 전체 중고등학생 중 40% 이상이 사립학교에 재학 중입니다. 전 세계적으로 보면 이례적으로 높은 비율입니다.

제가 직접 경험해보니 공립학교도 결코 공짜가 아닙니다. 첫째 아이 학교에서는 1년에 한 번 기부 요청 인보이스(invoice)가 날아옵니다. 인보이스란 청구서를 의미하는데, 기부라는 이름이 붙어 있지만 학교 운영에 필요한 재원을 학부모에게 사실상 요청하는 구조입니다. 공립학교가 정부 지원만으로는 부족해서 학부모 기여에 기댈 수밖에 없는 현실이 그 안에 담겨 있습니다.

현재 제 첫째 아이의 한 텀 사교육 현황을 정리하면 다음과 같습니다.

• 태권도: 50분 수업, 한 텀 330달러
• 영어 과외: 하이스쿨 학생에게 1시간, 한 텀 300달러
• 미술: 학교 픽업 후 3~6시 수업, 한 텀 260달러
• 한글학교: 토요일 오전, 한 텀 120달러

합치면 한 텀에 1,010달러입니다. 그런데 주변을 보면 이게 적은 편입니다. 많게는 7개까지 시키는 가정도 있습니다. 수영, 축구, 무용, 체조까지 포함하면 한 텀 비용이 2,000달러를 넘기는 경우도 드물지 않습니다.

공립 vs 사립: 비용 차이만큼 교육 격차도 있을까요?

여기서 한 가지 질문이 생깁니다. 사립학교는 그만큼 더 나은 교육을 제공하고 있을까요?

호주연구소의 분석에 따르면, 학생들 간의 성적 격차는 학교 교육의 질보다 사회경제적 배경(socioeconomic background) 차이에 더 크게 기인한다는 결과가 나왔습니다(출처: 호주연구소). 사회경제적 배경이란 가정의 소득 수준, 부모의 학력, 거주 환경 등을 포함하는 개념입니다. 즉, 비싼 학교를 다닌다고 성적이 오르는 게 아니라, 이미 유리한 환경에 있는 아이들이 사립학교에 많이 모여 있기 때문에 성적 격차처럼 보인다는 겁니다.

그런데 현실은 조금 다른 면도 있습니다. 제가 보기에 사립학교의 진짜 강점은 커리큘럼(curriculum) 안에 사교육이 녹아들어 있다는 점입니다. 커리큘럼이란 학교가 제공하는 전체 교육 과정을 의미합니다. 사립학교에서는 스포츠, 예술, 음악 등 다양한 과외활동이 정규 과정에 포함되어 있습니다. 제가 공립학교에 아이를 보내면서 별도로 지출하는 사교육비 전체가 사립학교에서는 학비 안에 포함되는 구조입니다.

놀이터에서 만난 아이 친구 엄마는 사교육을 하나도 시키지 않는 대신 가톨릭 학교로 아이를 보낸다고 했습니다. 가톨릭 학교는 사립이지만 일반 사립에 비해 학비가 낮고, 과외활동이 어느 정도 포함되어 있어서 오히려 총비용 면에서 합리적인 선택이 될 수 있다는 이야기였습니다. 사립학교를 나온 부모들은 본인들의 경험이 좋았기 때문에 자녀도 같은 환경에 보내고 싶어하는 경향이 강하고, 그게 40% 이상이라는 사립학교 재학 비율로 이어지는 것 같습니다.

교육비 전망: 이 구조, 지속 가능할까요?

호주의 교육 재정 구조를 들여다보면 하나의 아이러니가 있습니다. 실내 수영장이나 소총 사격장까지 갖춘 사립학교들이 정부로부터 공공 보조금(public subsidy)을 받고 있다는 사실입니다. 공공 보조금이란 세금으로 조성된 재원이 민간 기관에 지원되는 것을 의미합니다. 반면 공립학교는 40억 달러 이상의 재정 부족에 시달리고 있는 상황입니다.

제 경험상 이건 좀 다른 문제입니다. 공립학교 학부모가 기부 인보이스를 받는 동안, 이미 충분한 자산을 가진 사립학교가 세금을 지원받는 구조는 납득하기 어렵습니다. 호주연구소의 리처드 데니스 최고경영자도 "재정적으로 여유 있는 사립학교에 흘러가는 공금을 공립학교로 전환하는 것이 공평한 경쟁의 장을 만드는 첫걸음"이라고 지적한 바 있습니다.

아이가 초등학교 저학년인 지금도 한 텀에 1,000달러 이상이 나갑니다. 앞으로 하이스쿨에 진학하면 어떻게 될지 생각하면 솔직히 막막합니다. 거기다 초등학교 아이는 모든 사교육에 부모가 픽업과 드랍을 직접 해야 합니다. 한 아이가 수업받는 동안 차에서 대기하고, 다른 아이의 스케줄도 맞춰야 하는 다자녀 가정의 현실은 비용 이상의 부담입니다.

교육비 부담이 계속 이 방향으로 흘러간다면, 결국 선택지를 가진 가정과 그렇지 못한 가정 사이의 간극은 더 벌어질 수밖에 없습니다. 호주 정부가 공립학교에 충분한 재정을 먼저 공급하고, 이미 재정적으로 자립한 사립학교에 대한 공적 지원은 재검토할 필요가 있다고 생각합니다. 교육의 질이 학교 선택이 아닌 모든 아이의 권리가 되는 방향이 맞지 않을까요.

이 글은 개인적인 경험과 의견을 공유한 것이며, 전문적인 교육 정책 조언이 아닙니다.

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참고: https://www.sbs.com.au/language/korean/ko/podcast-episode/australia-ranked-most-expensive-place-in-developed-world-to-send-children-to-high-school/wqvi5ayqp